België - Op zaterdag 26 september vierde Bioracer zijn 40e verjaardag met de Bioracer 40 Years Ride. Met start en finish aan het Bioracer HQ in Tessenderlo-Ham konden deelnemers gratis aansluiten en samen de weg op met voormalig profrenner Guy Nulens, tv-maker Wouter Deboot en kersvers wereldkampioen Tim Celen.
40 years, but still accelerating
In totaal namen 183 renners deel aan de rit, waarvan 132 uit Limburg. Sommigen klikten iets vroeger in of trapten wat harder door dan anderen, maar wat echt telde, was de liefde voor de fiets en misschien ook voor Bioracer. Tussen 8.30 en 10.00 uur liep het Bioracer HQ langzaam vol, net als de koffiebekers. De deelnemers werden verwelkomd met een verse koffiekoek, koffie en een energiereep.
De belangrijkste gast van de dag was zonder twijfel oprichter Raymond Vanstraelen, die zichtbaar genoot van het warme gezelschap. Nu zijn Bioracer dit jaar 40 kaarsjes uitblaast, kreeg het jubileum de vorm van een social ride, waarbij iedereen in kleine groepjes kon vertrekken op zijn eigen moment en aan zijn eigen tempo.
De 40 Years Ride was een moment om terug te blikken en dankjewel te zeggen, maar tegelijk ook een herinnering aan waarom we blijven doorgaan. Er liggen nog heel wat nieuwe kilometers voor ons en nog genoeg ideeën om uit te testen. 40 jaar zijn we onderweg, maar nog steeds aan het versnellen.
Onze thuiswegen
De 40 Years Ride startte waar het verhaal vandaag verdergaat, aan het Bioracer HQ in Tessenderlo. Van daaruit ging de route richting het kanaal, met 3,8 km langs het water, om daarna verder te trekken naar Beringen. Tussen Beringen en Heusden-Zolder passeerden we het eerste Bioracer gebouw aan de Beringersteenweg, een plek die een belangrijke rol speelde in onze beginjaren. Vervolgens liep de route via Heusden-Zolder en Helchteren richting de rand van Hechtel-Eksel, om daarna via Koersel en Beringen-Mijn terug te keren.
Zelfs in de laatste kilometers was ons verleden nooit ver weg. Op het industrieterrein passeerden we nog een voormalige Bioracer locatie, voor we uiteindelijk opnieuw finishten waar we gestart waren.
In totaal telde de rit 61,6 km en slechts 93 hoogtemeters. De route liep door 5 verschillende Limburgse gemeenten en ook de omstandigheden konden nauwelijks beter, ongeveer 15°C tijdens de rit, oplopend tot 20°C later op de dag, met amper wind.
Het was een route die onmiskenbaar Limburgs aanvoelde: vlak en snel, met lange rechte wegen, rustige lokale wegen, kilometers langs het kanaal, dorpen, open landschap en het mijnverleden onderweg. Meer dan zomaar een lus door de regio was het een rit door het landschap dat we onze thuis noemen en langs enkele van de plekken die mee vorm hebben gegeven aan 40 jaar Bioracer.
Bioracer community
De dag begon aan het Bioracer HQ in Tessenderlo-Ham. Tussen 8.30 en 10.00 uur kwamen de deelnemers op hun eigen tempo toe en stond er een tafel klaar met verschillende koffiekoeken en verse koffie. Voor het vertrek konden de bidons nog gevuld worden met sportdrank of water en was er keuze uit verschillende energierepen. Intussen werd er bijgepraat en vertrokken de renners in kleine groepjes zodra ze er klaar voor waren.
Daarna was het tijd voor de rit zelf, een route die draaide om samen fietsen. De vlakke, rustige Limburgse wegen boden alle ruimte om naast elkaar te rijden en onderweg bij te praten.
Terug aan de finish wachtte het tweede deel van de viering. Elke deelnemer kreeg een goodiebag en er was opnieuw koffie, maar ook andere drank en versnaperingen zoals: chips, nootjes en wafels. Voor wie onderweg honger had gekregen, kon na de finish genieten van een pasta of wraps van The Foodmaker.
“Er is maar één manier om 40 jaar Bioracer te vieren: samen met onze wielercommunity op de fiets. Koffie aan de start en samen kilometers maken. Pasta en drank aan de finish. En bovenal: verhalen delen met oude en nieuwe vrienden.” — Milan Vossen, Event Manager bij Bioracer
Wat vooral opviel, was hoe lang mensen bleven hangen. Renners die alleen waren aangekomen, raakten al snel aan de praat met nieuwe gezichten en verhalen van onderweg werden verder verteld aan de tafels. Voor enkele uren werd het Bioracer HQ een ontmoetingsplek voor de wielercommunity die in de voorbije veertig jaar rond het merk is gegroeid. Kortom, de thuisbasis van de Bioracer community.
Vertrouwde gezichten
Onder de deelnemers bevonden zich drie vertrouwde gezichten, elk met een heel eigen verhaal. Een voormalig profrenner, een tv-maker en een wereldkampioen: drie verschillende paden binnen en rond de wielersport, maar allemaal deel van hetzelfde Bioracer verhaal.
Guy Nulens
Guy Nulens kent de Limburgse wegen als geen ander. Hij werd in 1957 geboren in Hasselt, werd prof in 1979 en reed een groot deel van zijn carrière voor de ploegen van Peter Post, waaronder negen seizoenen bij Panasonic. Hij was geen veelwinnaar, maar wel een van de meest gewaardeerde knechten van zijn generatie. In totaal nam hij vijftien keer deel aan de Tour de France.
Zijn pad kruiste dat van Raymond Vanstraelen al vroeg. Nulens was een van de talenten bij Suport, de wielerschool die Raymond in 1979 oprichtte, en reed later als prof in de blauwe wielerschoenen van Raymond. In 1989 bereikte die samenwerking het hoogste niveau van de sport. De Panasonic ploeg van Nulens verscheen op de grootste podia in kleding van Raymond, waaronder de IsoFilm regenjas: waterdicht, ademend, licht en elastisch, in een tijd waarin zoiets nauwelijks bestond.
Decennia later kwamen Guy Nulens en Raymond Vanstraelen opnieuw samen tijdens de Bioracer 40 Years Ride, waar ze herinneringen ophaalden aan de beginjaren.
Wouter Deboot
Wouter Deboot is tv-maker en vooral bekend als fietsreporter bij VRT. Voor het programma "Met de wind mee" laat hij zich een maand lang letterlijk door de wind leiden en bepaalt die waar de weg hem brengt. Voor Wouter is de fiets meer dan een vervoermiddel. Het is zijn manier om nieuwe plekken te ontdekken en onderweg bijzondere verhalen te vinden.
Zijn liefde voor de fiets vormt ook een rode draad doorheen zijn werk, en precies diezelfde passie verbindt hem met Bioracer. Tijdens onze 40 Years Ride reed Wouter mee in de Origin Blueprint Capsule kit, een ontwerp dat rechtstreeks verwijst naar het ontstaan van Bioracer, 40 jaar geleden.
Een fietsende verhalenverteller in een wielershirt dat het verhaal vertelt van waar Bioracer begon.
Tim Celen
Tim Celen draait al jaren mee op het allerhoogste niveau van het para-cycling. Begin september werd hij in Huntsville opnieuw wereldkampioen op de weg in de T2-klasse. Het was zijn zesde wereldtitel, vier op de weg en twee in het tijdrijden. Doorheen de jaren verzamelde hij daarnaast meerdere medailles op de Paralympische Spelen en eerdere wereldkampioenschappen.
Voor Bioracer krijgt dat succes nog een extra betekenis. Celen veroverde zijn wereldtitel in de kleding die we voor Belgian Cycling ontwikkelen en reed onze 40 Years Ride mee in zijn gloednieuwe regenboogtrui. Het was een passend beeld van een samenwerking die al veel verder teruggaat. Doorheen zijn carrière stond hij al verschillende keren op internationale podia in Bioracer kleding.
Als inwoner van Tessenderlo-Ham deelt hij bovendien dezelfde thuisbasis als Bioracer. Tijdens de 40 Years Ride reden we dus samen over wegen die voor ons allebei als thuis aanvoelen.
