België – De Belcanto Classic vierde zijn 30ste editie in Westouter, in de regio Heuvelland. Dit unieke evenement brengt profrenners, amateurs en wielerfans samen in een eigenzinnige mix van wielerwedstrijd en volksfeest. Voor deze jubileumeditie gingen de renners de weg op in een speciaal BC30-wielershirt van Bioracer.
📸 Beelden: Hendrik Lefebure
Het ontstaan van de Belcanto Classic
Op een dag in 1995 was Guido Belcanto op bezoek bij zijn vriend Frank Verdru in Westouter. Samen trokken ze naar Café In de Zwaan, waar enkele locals Guido uitdaagden om de volgende dag terug te komen en een ronde door het Heuvelland te koersen. Guido ging de uitdaging aan.
De volgende dag stonden er negen renners op hem te wachten. Wat begon als wat cafépraat, werd plots een echte wedstrijd. Guido verscheen aan de start, dook de lokale wegen in en won meteen die allereerste editie.
Wat begon als een spontane uitdaging op café, groeide al snel uit tot de Belcanto Classic, genoemd naar de zanger die aan de basis lag van het hele verhaal. Vandaag is het evenement uitgegroeid tot een unieke mix van wielrennen, straattheater en enthousiaste supporters, met nog altijd dezelfde speelse sfeer als in het prille begin.
De Belcanto Classic hecht veel belang aan het speelse karakter van de wedstrijd. Wie als eerste over de finish komt, doet er dan ook niet echt toe. Vandaar het motto: "ride for the grin, not for the win". Traditionele winnaars zijn er niet. Het podium is voorbehouden aan renners die uitblinken in de ludieke categorieën van het evenement, van de meest bezwete en de meest sexy renner tot de strijdlustigste vrouw, de grootste bierbuik en nog veel meer.
Sinds 2015 steunt de Belcanto Classic TE GEK!?, een Belgische organisatie die mentale gezondheid bespreekbaar wil maken. Samen zetten ze zich in om het taboe rond psychische problemen te doorbreken en mentale gezondheid meer onder de aandacht te brengen.
Carnaval op wielen
De 30ste editie stond helemaal in het teken van bloemen. Voor het bloemenproject werden maar liefst 30.000 dahlia’s gekweekt, die verwerkt werden in bloemkunstwerken op en rond het parcours. Langs de route tussen Westouter en Reningelst stonden verschillende creaties met dahlia’s, terwijl zo’n 1.000 bloemen verwerkt werden in de startboog in Westouter, dat van oudsher bekendstaat als het bloemendorp van Heuvelland. Zelfs de bekende wedstrijdjingle "Rodania" kreeg voor de gelegenheid een nieuwe versie: "Rodadahlia".
Guido Belcanto zelf viel op in zijn gele trui, terwijl heel wat deelnemers alles uit de kast haalden met creatieve outfits. Pruiken en volledig uitgewerkte themakostuums kleurden het peloton en maakten van de wedstrijd een waar carnaval op de fiets.
Een tweedaags festival
Elk jaar eind augustus neemt de Belcanto Classic Westouter over. Van zondag tot maandag komt het dorp tot leven met wielrennen en de typische Belcanto-sfeer. Twee dagen lang bouwt het programma op van de eerste festiviteiten naar de Classic zelf en de viering die erop volgt.
Zondag
10:30 | Familiefietstocht
De dag begint met een familiefietstocht van 15 km. Een ideale kans voor gezinnen om het Belcanto-weekend samen op de fiets te beleven.
14:30 | 2de GP Stef Haerdeman
De GP Stef Haerdeman keert terug voor zijn tweede editie. Het gaat om een wegwedstrijd speciaal voor junioren.
20:00 | Guido Belcanto Live
Guido Belcanto & Het Broederschap betreden het podium voor een exclusief jubileumconcert. Het optreden vormt een feestelijke afsluiter van deze bijzondere editie van de Belcanto Classic.
Maandag
16:00 | Belpop Bonanza
De festiviteiten op maandag beginnen op het festivalterrein met een liveshow. Belpop Bonanza duikt in de wereld van wielrennen en muziek in de Westhoek.
18:30 | Belcanto Classic
De iconische Belcanto Classic gaat van start, samen met de onthulling van het bloemkunstproject en animatie langs het parcours. Inclusie speelt een belangrijke rol binnen het evenement. Zo nemen De Fonkel en Het Ventiel, die werken met buddy’s voor mensen met jongdementie, opnieuw deel, net als atleten van Special Olympics.
21:00 | Ludieke prijsuitreiking
Na de wedstrijd is het tijd voor de prijzen in de ludieke categorieën van het evenement. Deze onconventionele prijzen maken mee het verschil tussen de Belcanto Classic en een traditionele wielerwedstrijd.
Zondag
10:30 | Familiefietstocht
De dag begint met een familiefietstocht van 15 km. Een ideale kans voor gezinnen om het Belcanto-weekend samen op de fiets te beleven.
14:30 | 2de GP Stef Haerdeman
De GP Stef Haerdeman keert terug voor zijn tweede editie. Het gaat om een wegwedstrijd speciaal voor junioren.
20:00 | Guido Belcanto Live
Guido Belcanto & Het Broederschap betreden het podium voor een exclusief jubileumconcert. Het optreden vormt een feestelijke afsluiter van deze bijzondere editie van de Belcanto Classic.
Maandag
16:00 | Belpop Bonanza
De festiviteiten op maandag beginnen op het festivalterrein met een liveshow. Belpop Bonanza duikt in de wereld van wielrennen en muziek in de Westhoek.
18:30 | Belcanto Classic
De iconische Belcanto Classic gaat van start, samen met de onthulling van het bloemkunstproject en animatie langs het parcours. Inclusie speelt een belangrijke rol binnen het evenement. Zo nemen De Fonkel en Het Ventiel, die werken met buddy’s voor mensen met jongdementie, opnieuw deel, net als atleten van Special Olympics.
21:00 | Ludieke prijsuitreiking
Na de wedstrijd is het tijd voor de prijzen in de ludieke categorieën van het evenement. Deze onconventionele prijzen maken mee het verschil tussen de Belcanto Classic en een traditionele wielerwedstrijd.
Parcours
Op 24 augustus ging de Belcanto Classic bij temperaturen rond 22°C omstreeks 18:30 van start aan Café De Vaderlander. Het parcours bestond uit 7 rondes van 8,1 km, goed voor in totaal 56,7 km en 445 hoogtemeters. De grootste uitdaging onderweg was de 1,7 km lange Sulferberg, met stijgingspercentages tot 6%.
De deelnemers konden de wedstrijd op hun eigen tempo afwerken, met de laatste rechte lijn richting Café In de Zwaan, de plek waar ooit de iconische weddenschap ontstond die aan de basis lag van de Belcanto Classic. Elke renner die de finish bereikte, ontving een unieke medaille en een goedgevulde goodiebag.
De startplaatsen voor de Belcanto Classic zijn telkens in een mum van tijd uitverkocht. Normaal is het deelnemersveld beperkt tot 499 renners, maar voor deze speciale editie werd dat aantal opgetrokken tot 676. Daarmee stond het grootste peloton uit de geschiedenis van de Belcanto Classic aan de start. De tickets waren in amper twee minuten uitverkocht, terwijl nog eens 1.200 mensen op de wachtlijst stonden in de hoop alsnog een plaats aan de start te bemachtigen.
De man achter de Belcanto Classic
Guido Belcanto
Naam: Guido Belcanto
Geboortedatum: 23 mei 1953
Geboorteplaats: Turnhout, België
Nationaliteit: Belgisch
Beroep: Singer-songwriter
Wat in 1995 begon als een weddenschap, is intussen uitgegroeid tot een van de mooiste wielerevenementen. Guido Belcanto poseerde trots onder de boog. De singer-songwriter is inmiddels 73 jaar. "Het is overweldigend", zei hij vlak voor de start. "Dat dit evenement is kunnen uitgroeien tot zo’n wedstrijd, is fantastisch. Ik kan het nauwelijks bevatten."
30th edition
Belcanto Classic Shirt
For the 30th edition of the Belcanto Classic, Bioracer created a special anniversary jersey that brings the character of the event onto the bike. The predominantly white design with orange accents is finished with a portrait of Guido Belcanto on the rear pocket, alongside the race motto: “Ride for the grin, not for the win.”